Nuevas observaciones indican que la roca de 140 metros que se consideraba una potencial amenaza en unas décadas no se acercará a menos de 890.000 km de nuestro planeta
Gemini
El asteroide 2011 AG5
El asteroide se llama 2011 AG5, mide 140
metros de diámetro (aproximadamente del tamaño de dos campos de fútbol
americano) y hasta hace poco ha sido considerado una posible amenaza para la Tierra.
La posibilidad de que la roca chocase contra nuestro planeta dentro de
unas pocas décadas, en el año 2040, era, según los científicos, una
entre 500, lo suficientemente alta como para mantenernos alerta. Sin
embargo, una nueva investigación a partir de observaciones realizadas
con el telescopio Gemini Norte en Mauna Kea, Hawaii, puede arrancarnos
un suspiro de alivio. Según el nuevo trabajo, la posibilidad de impacto es insignificante.
El objeto fue descubierto originalmente en enero de 2011
por los observadores de Mount Lemmon Survey en Tucson, Arizona. Si de
verdad llegara a chocar con la Tierra se liberarían unos 100 megatones
de energía, una potencia varios miles de veces superior a las bombas atómicas que
pusieron fin a la Segunda Guerra Mundial. Los científicos incluso
plantearon que, si fuera necesario, podría enviarse una misión que
alterase el curso de la roca y nos la quitara del medio.
Estadísticamente, un cuerpo de ese tamaño podría impactar en Tierra cada
10.000 años como promedio.
Sin embargo, parece que el asteroide apunta hacia otro
lado. Los investigadores de la Universidad de Hawaii captaron el
asteroide con el telescopio Gemini, un trabajo que, según explican, fue
especialmente difícil, ya que es un objeto muy débil y es complicado
captarlo en el cielo. Las observaciones se realizaron durante tres días
del pasado mes de octubre. Después, los científicos analizaron los
datos, que también fueron enviados a los responsables del programa de
Objetos Cercanos a la Tierra en el Laboratorio de Propulsión a Chorro
(JPL) de la NASA en Pasadena, California.
A dos distancias lunares
La trayectoria actualizada de 2011 AG5, basada en los datos
Gemini, tiene un factor de incertidumbre un 60% inferior a las
observaciones anteriores, debido en parte al incremento de los puntos de
muestreo en su órbita. Con los nuevos datos, el riesgo de colisión en
2040 ha sido eliminado. El asteroide no pasará más cerca de 890.000 km de la Tierra, alrededor de dos veces la distancia de la Luna, en febrero de 2040, el momento donde la posibilidad de choque era mayor.
Según el JPL, mientras que este nuevo resultado ha reducido la peligrosidad de 2011 AG5,
la experiencia adquirida mediante el estudio de este objeto ha
demostrado que los astrónomos están bien preparados para detectar y
predecir las trayectorias de los asteroides que pueden amenazar la
Tierra en el futuro.
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